Better Call Saul Recap S06E01: 'Wine and Roses'

Na twee jaar is de beste serie van de laatste jaren eindelijk terug. Voordat ik dieper inzoom op de aftrap van het zesde en laatste seizoen van Better Call Saul, eerst maar een paar verduidelijkingen:

• Ja, Better Call Saul is Breaking Bad voorbijgestreefd. Breaking Bad was de waterkoker; Better Call Saul is het pannetje op het vuur dat steeds beter borrelt. En iedereen die afhaakte in de eerste twee seizoenen omdat ze het te traag vonden of te weinig klootzakken-in-verwoestende-midlifecrisis voorbij zagen komen (hallo Walter White), is de moeite van het benoemen eigenlijk niet eens waard. (Dit alles neemt natuurlijk niet weg dat Breaking Bad nog altijd een van mijn favoriete series aller tijden is, en ook een van de beste. En Better Call Saul had uiteindelijk natuurlijk niet kunnen bestaan zonder de strapatsen van Walter White. Maar het is absoluut geen heiligschennis om te beweren dat Saul in alle opzichten een nóg betere serie is).

• Kim Wexler is het beste seriepersonage sinds mensenheugenis, en het is een grove schande dat Rhea Seehorn niet allang álle tv-prijzen op haar schoorsteenmantel heeft staan

• Ik heb géén screeners van het hele seizoen, dus heb net als jullie geen idee wat er in de afleveringen hierna gaat gebeuren. Dus wees niet bang voor stiekeme spoilers over alles wat er in de rest van seizoen 6 gaat gebeuren. Het enige waar je wél bang voor moet zijn, zijn spoilers van Breaking Bad, want daar kom ik nu eenmaal niet onderuit.

Alright, vrienden van het kartel! We zijn terug! Twee lange jaren zijn inmiddels verstreken sinds we aan het einde van seizoen vijf van Better Call Saul zagen hoe Jimmy McGill (Bob Odenkirk) en Kim Wexler (Rhea Seehorn) werden meegezogen in de wereld van Mexicaanse drugskartels en kippenbakkers met dubbele agenda’s. Om even snel het geheugen op te frissen (al adviseer ik met klem een rewatch): Jimmy kreeg in seizoen vijf tegen wil en dank te maken met de vrolijkste én levensgevaarlijkste cliënt uit zijn advocatencarrière: Lalo Salamanca (Tony Dalton), een hooggeplaatst lid van een gevreesd Mexicaans drugskartel die in een Koude Oorlog verkeerde met Gustavo Fring (Giancarlo Esposito). Lalo werd door toedoen van Gus en rechterhand Mike (Jonathan Banks) opgepakt, maar vond via Jimmy een maas in de wet. Kleine complicatie: Lalo moest liefst zeven miljoen dollar aan borg aftikken om zichzelf vrij te krijgen. Jimmy moest het geld gaan halen in de woestijn, maar werd in een hinderlaag gelokt. Gelukkig was daar Mike om in te grijpen, maar het resulteerde wel in een helse tocht door de woestijn, die de twee partners tegen wil en dank maar net overleefden. Daar kwam nog bij dat Lalo het verhaal niet vertrouwde, en verhaal ging halen bij Jimmy en Kim thuis (met als resultaat een huiveringwekkende scène waarin Kim Lalo uiteindelijk de deur uit praat). Van Lalo lijken ze een aflevering later niets meer te vrezen te hebben, aangezien Gus - met hulp van de arme Nacho (Michael Mando) - een groep huurmoordenaars naar zijn hacienda in Mexico stuurt om de klus voor eens en voor altijd te klaren. Helaas voor Gus (én Kim, Jimmy en Nacho) was Lalo de huurmoordenaars te slim af, en wist hij te ontkomen.

Maar nu stappen we misschien wel over het meest cruciale moment uit seizoen vijf heen, want in de seizoensfinale zagen we óók hoe Kim langzaam het slechte pad op leek te stappen, door Jimmy te overtuigen van de noodzaak om gelikte advocaat Howard Hamlin (Patrick Fabian) in de val te lokken, en zijn reputatie te vernaggelen. Dat zou er dan vervolgens weer toe leiden dat advocatenkantoor HHM een belangrijke zaak zou laten vallen, die Jimmy in het verleden doorspeelde aan HHM. In het geval van een schikking van die zaak, zou Jimmy er uiteindelijk twee miljoen rijker van worden, waardoor Jimmy én Kim hun dromen zouden kunnen najagen. Hoewel Jimmy het afdeed als een speelse fantasie, was Kim bloedserieus: het beeld dat vooral bleef hangen van het vijfde seizoen was het schietende gebaar dat Kim maakte met haar vingers. Zagen we hier de geboorte van een nieuwe Heisenberg?

Regisseur Kim Wexler

De eerste aflevering van het zesde seizoen (‘Wine and Roses’) doet inderdaad vermoeden dat Kim Wexler uiteindelijk misschien wel een grotere rol speelde in de wording van Saul Goodman dan Jimmy McGill zelf. Ook in de première is het wederom Kim die achter de schermen aan alle touwtjes trekt. Ze ziet Jimmy’s nieuwe huurauto als behoorlijk flets, en is van mening dat ‘Saul Goodman’ iets ‘flitsenders’ nodig heeft. Oh ja, en een kantoor! Aangezien de transformatie van Jimmy naar Saul in dit laatste seizoen voltooid zal worden, kan het dus nooit lang meer duren voordat we de iconische witte Cadillac (LWYRUP) en het smoezelige kantoor te zien krijgen. Met dank aan Kim Wexler.

Kim heeft sowieso een behoorlijk goede dag (‘een van de beste uit mijn professionele leven’), want haar werk als pro deo-advocaat geeft haar véél meer voldoening dan haar prestigieuze werk voor de patserige bank Mesa Verde. Ze vertelt onder meer over een zaak waarbij ze een arme jongen moet verdedigen die door een rijke vriend wordt geframed voor joyriding en het stelen van een fles Jägermeister.

Tegelijkertijd heeft Kim haar plan om Howard ten val te brengen allesbehalve in de ijskast gezet. Samen met Jimmy bedenkt ze een plan om Howard in diskrediet te brengen, door cocaïne achter te laten in zijn kluisje op zijn golfclub. Jimmy moet zich daarvoor wel in talloze bochten wringen, want op de golfclub zitten ze bepaald niet op de aanwezigheid van Saul Goodman te wachten (het helpt niet dat Mesa Verde-bankier Kevin Wachtell er óók rondloopt). Maar na wat omwegen (onder meer een hilarisch-absurde beschuldiging van antisemitisme op de golfclub en een verstopte wc) slaagt het plan van Jimmy en Kim alsnog, en moet Howard zich verdedigen als vriend en collega Cliff (Ed Begley Jr.) een zakje met wit poeder uit zijn kluis ziet vallen. Een aangeslagen Howard probeert de schuld af te schuiven op een van de medewerkers, maar het eerste spoortje van reputatieschade is al aangebracht. En dan te bedenken dat er slechts babypoeder in het zakje zat. Arme, arme Howard.

Waar is Gene?

De eerste scam van Kim Heisenberg en Saul Goodman van dit seizoen is daarmee een feit. Over Saul Goodman gesproken: we weten dat de afloop van zijn verhaal tamelijk tragisch is, aangezien hij wordt meegesleurd in de immense val van drugskoning Walter White, en noodgedwongen op de vlucht slaat naar Omaha. In de eerste vijf seizoenen kregen we in de openingsscène telkens flardjes mee van dat nieuwe leven. Jimmy/Saul is in die sequenties niet langer de kleurrijke advocaat, maar ‘Gene Takovic’, een treurige manager van een Cinnabon-restaurant. Maar in de vijf sequenties die we tot nu toe voorgeschoteld kregen, zagen we óók dat Gene langzaam wordt ingehaald door zijn verleden. Aan het begin van seizoen vijf werd Gene ontdekt door een iets te joviale taxichauffeur, die vanuit Albuquerque naar Omaha is verhuisd, en meteen door de vermomming van de populaire advocaat uit zijn voormalige woonplaats heen prikte. Hoewel Gene in eerste instantie belt met ‘verdwijnchef’ Ed (wijlen Robert Forster), hangt hij uiteindelijk op, en stelt hij dat hij ‘alles zelf wel gaat oplossen’.

Hoe Jimmy/Saul/Gene dat precies gaat doen, weten we nog niet, want het zesde seizoen breekt voor het eerst met de traditie van de zwart-witte openingsscène. We zien niet hoe het Gene verging nadat hij aangaf het heft in eigen hand te nemen, maar zien hoe een opruimingsdienst het huis van Saul Goodman leeghaalt. We zien onder meer de meest overdadige kunstwerken, doosjes Viagra én het boek The Time Machine van H.G. Wells (een boek dat ongetwijfeld terugkomt), maar van Saul of Kim (!!) geen spoor. Deze gebeurtenissen spelen zich overduidelijk af ná de val van Walter White, waarna óók Saul Goodman een gezochte crimineel werd. De enige hint naar Jimmy’s verleden, zien we in de vorm van de karakteristieke dop van een drankfles. Die dop hebben we vaker gezien: het is de dop van een extreem dure fles drank die Jimmy en Kim dronken tijdens een paar van hun scams in vorige seizoenen én het is de dop die Kim per se wilde meenemen nadat ze vorig seizoen ontslag nam bij haar prestigieuze advocatenkantoor. De dop symboliseert Kims ‘duistere kant’, of zoals ze het zelf waarschijnlijk ziet: haar speelse kant. Het was jammer om geen Gene-scène te hebben, maar deze openingsmontage was voortreffelijk genoeg om dat gemis op te vangen. Bovendien verwacht ik dat we later in dit seizoen nog véél meer scènes in het post-Breaking Bad-tijdperk krijgen, dus wanhoop niet!

Arme Nacho

Maar nu hebben we het nog niet eens gehad over de andere helft van deze aflevering, waarin we de nasleep zien van de aanslag op Lalo. Aangezien Nacho de deur (letterlijk) openzette voor de crew van Gus, verkeert hij in een uiterst benarde positie. Hij is op de vlucht in een Mexicaans niemandsland, en heeft zo’n beetje alle kartelleden en corrupte federales achter zich aan. Zijn laatste hoop is zijn baas-tegen-wil-en-dank: Gustavo Fring, die hem via rechterhand Tyrus instrueert om dekking te zoeken in een verlaten motel. Daar moet hij een paar dagen volhouden, waarna hij wordt opgepikt door een mannetje.

Maar Gus heeft ondertussen natuurlijk weer een driedubbele agenda, en dan moet je nét niet bij Mike Ehrmantraut zijn, die in de afgelopen seizoenen duidelijk een zwak ontwikkelde voor Nacho (zoals hij dat in Breaking Bad ook had voor Jesse Pinkman). Mike probeert Gus om te praten, zodat hij Nacho kan ophalen in Mexico en hem in veiligheid kan brengen (zodra Mike het woord ‘kid’ gebruikt, weet je dat het menens is voor onze kale brombeer). Maar Gus heeft andere belangen, en beschouwt Nacho vooral als een los eindje. En als we één ding weten, is het dat Gustavo Fring bepaald niet houdt van losse eindjes (houd in vredesnaam de stanleymesjes uit zijn buurt!).

Maar het grootste losse eindje van Gus is niet eens zozeer Nacho, maar een besnorde sociopaat die meer dan ooit zint op wraak. Lalo Salamanca wist immers te ontkomen aan de crew van Gus, en kan beginnen aan zijn wraakplan. Maar eerst moet hij iedereen (zijn gevaarlijke neven (‘The Cousins’) incluis) doen laten geloven dat hij wel degelijk om het leven is gekomen bij de aanslag. En daarvoor offert hij een arme kennis, die de pech heeft dat hij met zijn snorretje en sikje nét iets te veel wegheeft van een van de gevaarlijkste kartelleden ten zuiden van de Amerikaanse grens. Hij wordt opgeofferd om Lalo’s truc voor Gus door te voeren, waarna Lalo zich bij een groep immigranten voegt om terug te keren naar de Verenigde Staten. Maar vlak voordat Lalo instapt, bedenkt hij zich, en belt hij een van zijn weinig overgebleven bondgenoten: oom Hector ‘Tio’ Salamanca (Mark Margolis), die hem - met behulp van zijn vertrouwde rolstoelbelletje - instrueert om bewijs te vinden, zodat ze hun vijand Gus eindelijk van het schaakbord kunnen vegen. Lalo keert daarom niet meteen terug naar Amerika, maar gaat in Mexico op zoek naar bewijs. En laat het grootste bewijs zich nu nét schuilhouden in een Mexicaans motel…

Ook voor Jimmy blijkt Lalo een hardnekkig los eindje, als de aanklager en rechercheur hem aanspreken over het vrijkomen van Lalo. Het idee dat Lalo gezinsman ‘Jorge de Guzman’ is, gaat er voor hun niet langer in, en dus willen ze hem opnieuw laten voorkomen. Jimmy laat niet in zijn kaarten kijken, maar laat uiteindelijk - al dan niet per ongeluk - wel de naam van Lalo vallen. Of het nu bewust is of niet, moeten we afwachten: Jimmy denkt immers dat Lalo dood is, en een deel van hem zal alsnog iets van gerechtigheid willen voor de dood van Fred (de onschuldige bankmedewerker die door Lalo zonder enige aanleiding werd doodgeschoten).

Vluchtroutes

Toch leven Kim en Jimmy inmiddels in de veronderstelling dat ze geen enkele last meer zullen hebben van Lalo Salamanca. Maar het verleden komt ze uiteindelijk hoe dan ook inhalen, en hun toekomst is - op basis van de openingssequentie - allesbehalve geruststellend. De weg daar naartoe blijft de spannendste tv-route van dit moment, want we hebben nog steeds geen flauw benul hoe het gaat aflopen met Kim, Lalo, Nacho, Howard én Gene. Maar deze voortreffelijke aftrap van het laatste seizoen, belooft in dat opzicht niet veel goeds. Nacho is op de vlucht, Howards reputatie gaat naar de maan, Lalo zint op wraak, Gene is in geen velden of wegen te bekennen, en Kim breakt langzaam bad.

De making of van Saul Goodman is nog altijd volop gaande, maar wie de regisseur is van die making of wordt steeds duidelijker: Kimberly Wexler. Maar dat de dop van de drankfles de enige Kim-referentie is in het post-Saul Goodman-tijdperk, doet het allerergste vrezen.